На первой полосе «Восточно-Сибирской Правды» вышло обращение Ельцина «К гражданам России». В нем он определил путч как «антиконституционный переворот». ГКЧП и все его решения и распоряжения были объявлены незаконными. Прозвучал призыв к всеобщей бессрочной забастовке.

Одной строкой сообщалось, что 19 августа в Иркутске состоялась пресс-конференция председателя облисполкома Юрия Ножикова. Облисполком большинством голосов признал незаконным отстранение от власти Горбачева.

«Рано утром на рассвете, когда мирно спали дети…», «Смена власти? Попытка переворота? Переворот!» — с такими заголовками вышла «Молодежка» 20 августа. В центре страницы обращение редакции, внизу — заявления группы депутатов областного Совета и движения «Демократическая Россия».

— Они в понедельник сняли верстку первой полосы, которая готовилась в то время, когда еще не было известно о путче. Вышла первая полоса из оперативных сообщений на белой фоне в рамках. Просто калейдоскоп того, что происходит, — вспоминает политолог Юрий Пронин.

В одной из рамок было написано короткое сообщение для читателей: «В экстремальных условиях мы собрали всю возможную информацию о чрезвычайных событиях — она неполная и, может быть, сумбурная, даже противоречивая. Надеемся, вы сделаете скидку на беспрецедентные обстоятельства, в которых выходил этот номер. Когда и в каком виде, под чьим контролем выйдет следующий и выйдет ли, — нам не известно».

Еще «Молодежка» разместила анонс предстоящего митинга в Иркутске: «Сегодня, в 18:00, на площадке у Дворца спорта координационный совет «Демократической России» проводит митинг. Облисполком дал указания органам милиции не препятствовать его проведению».

На первой полосе «Восточно-Сибирской Правды» появились три указа Ельцина. В одном из них перечислялись фамилии и должности путчистов: Янаев (вице-президент), Павлов (премьер-министр), Крючков (председатель КГБ), Пуго (министр внутренних дел), Язов (министр обороны), Стародубцев (председатель крестьянского союза), Бакланов (первый зампред Государственного комитета по обороне) и Тизяков (президент ассоциации промышленности, строительства и связи).

Было опубликовано обращение Ельцина к солдатам и офицерам Вооруженных сил, КГБ, МВД. В нем говорилось, что над Россией сгустились тучи террора и диктатуры. Ельцин призывал солдат подумать о своих близких, друзьях и о народе и не становиться «слепым орудием преступной воли группы авантюристов».

«Восточка» опубликовала ответы Юрия Ножикова на вопросы о ГКЧП. В своей заметке журналист Георгий Кузнецов подметил, что комитет на пресс-конференции часто иронично назывался «комитетом спасения» или с оговорками «самозванный» и «так называемый».

Свою позицию пояснил первый секретарь обкома компартии Виктор Спирин: «Я категорически против насилия! И если оно будет допущено новым комитетом, народ этого не поймет».

В 1991 году Александр Гимельштейн начинал как политический обозреватель «Восточно-Сибирской Правды». В настоящее время является издателем и главным редактором газеты.

— Обе областные газеты были сильно сориентированы на Ножикова, и «ВСП», якобы партийный орган, была уже фактически не под контролем партии. Бутакова (Геннадий Бутаков, главный редактор «ВСП» с 1986 по 2004 годы — прим. авт.) пытались снять на пленуме обкома партии и, при поддержке Ножикова, это не удалось. Так что и «Восточка» и «Молодежка» выступили против путча. Обе газеты вышли в ночь на 20 августа своими огромными тиражами, а готовились они в печать 19-го, когда это было выбором и принципиальным и рискованным, — отметил Александр Гимельштейн.

В «Восточке» вышел репортаж с митинга. «Общественная температура, похоже, подскочила до самой высокой отметки. Такого столпотворения город еще не видел. тысячи людей пришли на площадь, чтобы высказать свое отношение к государственному перевороту», — так начинается репортаж.

В митинге участвовал председатель горисполкома Борис Говорин. Он заявил, что выступает против ГКЧП и поддерживает предложение объявить всех членов комитета вне закона.

— Черные дни настали для нашей страны, — обратился к собравшимся мэр Иркутска. — Они настали по вине группы людей, которые антиконституционным путем свергли президента страны и установили чрезвычайное положение. <…> Заявляю, что исполком городского Совета четко определил свою позицию: мы будем твердо следовать указам законного правительства России, указам Бориса Ельцина, которого демократическим путем избрал президентом весь народ.

Его выступление толпа встретила аплодисментами, криками поддержки и одобрения. Даешь политическую забастовку! Поддерживаем законное правительство России! Нет путчистам! — выкрикивали участники митинга.

На первой полосе вышли Указы Ельцина от 20 августа: об управлении вооруженными силами в условиях чрезвычайной ситуации, об обеспечении функционирования предприятий и организаций и о назначении министра обороны. Если кратко, Ельцин принял командование Вооруженными силами СССР, поручил руководителям всех предприятий обеспечить нормальную организацию труда и назначил министром обороны генерал-полковника Константина Кобца.

В «Восточно-Сибирской Правде» также был опубликован текст письма Ельцина председателю Верховного Совета СССР Анатолию Лукьянову. В нем он просил в течение суток организовать встречу с Горбачевым, а также в ближайшие три дня провести ему медицинское обследование, результаты которого должны быть обнародованы. Если состояние здоровья Горбачева позволяет, то незамедлительно обеспечить ему условия для возобновления выполнения обязанностей президента СССР.

Было опубликовано решение президиума и исполнительного комитета областного Совета народных депутатов за подписью Виктора Игнатенко и Юрия Ножикова.

— Всем должностным лицам, жителям области проявлять выдержку, воздержаться от забастовок, соблюдать трудовую дисциплину и общественный порядок, проявить высокую гражданскую ответственность, особенно на работах по уборке урожая и подготовке к зиме, — говорилось в тексте решения.

Помимо официальных обращений и новостей о происходящем в стране, газета опубликовала резолюцию митинга в Иркутске. "Мы призываем <…> приступить к формированию стачечных комитетов и быть готовыми к бессрочной забастовке вплоть до восстановления законно избранной власти", — заявили его участники.

Выразил свою позицию иркутский обком комсомола. Большинство членов комсомольской организации высказали несогласие с отстранением от власти Горбачева и передачей власти ГКЧП. Но были и те, кто придерживались другого мнения.

— Когда пришло сообщение о перевороте, мы попытались собрать бюро, но не получилось: кто в отъезде, кто в отпуске. Подготовили заявление. Обзвонили многие комитеты, но, к сожалению, ряд членов областного комитета его не поддержал, в частности, первые секретари Братского, Черемховского, Нижнеудинского горкомов комсомола. Что ж, пусть это останется на совести этих ребят, — сказал секретарь Иркутского обкома комсомола Николай Слободчиков.

«ВСП» написала о том, что председатель горисполкома Борис Говорин вышел из партии. Объясняя свое решение, он выразил отношение к путчу: «Противозаконный, антиконституционный черный переворот, поставивший всю страну на грань гибели».