В нём собрана информация о видах, населяющих озеро, в том числе и о шестидесяти недавно открытых. В глубинах озера скрываются сотни неизвестных биологии форм жизни. Это привлекает на байкальские берега учёных со всего мира, желающих снискать славу первооткрывателей.
На страницах книг описаны около двух с половиной тысяч животных, начиная от инфузорий и заканчивая птицами и рыбами. Краткая информация о виде, местах его обитания, структуре ДНК. Указано в справочнике и местонахождение эталонной особи. Когда открывается новый вид, одного представителя обязательно препарируют и вносят в зоологическую коллекцию. На западе такие собрания биологических экспонатов стоят тысячи долларов, их тщательно охраняют. В России отношение к бесценному материалу иное.
Олег Тимошкин, заведующий лабораторией Лимнологического института СО РАН:
— Часто, когда систематик умирал, — коллекции на помойку, в то время как на западе крупные музеи охотятся. Вот, например японский ученый ушёл на пенсию, его коллекцию пресноводных планарий сразу купил амстердамский музей.
Экземпляры байкальских животных есть в музеях Лондона, Берлина, Брюсселя, однако большая часть коллекции хранится в лимнологическом институте. Она постоянно пополняется новыми видами. В справочнике описаны 60 животных, открытых только за последние три года. И это не предел, говорят лимнологи. Татьяна Ситникова, ведущий научный сотрудник Лимнологического института СО РАН, решила изучить моллюсков, живущих на нижней стороне байкальских камней. Говорит, думала дело ограничится описанием нескольких известных видов, однако работы оказалось намного больше.
Татьяна Ситникова:
— Помимо этих шести видов ещё три новых. Если бы я не стала изучать камни с нижней стороны, никто бы и не знал.
Олег Тимошкин, заведующий лабораторией Лимнологического института СО РАН:
— Открыть новый вид — это то же самое, что открыть новую звезду, так вот в Байкале этих звёзд ещё десятки и сотни.
Хочешь сделать себе имя в биологии — приезжай на Байкал, — шутят лимнологи. Многие западные специалисты так и поступают. Вероятно, поэтому справочник пользуется популярностью во всём мире. Ведь никто из учёных в погоне за славой не желает попасть в ситуацию, когда его новое окажется давно открытым старым.
